La dernière fonderie de caractères chinois traditionnels au monde nous fait remonter dans le passé de l’imprimerie.
Les visiteurs de la fonderie de caractères Rixing de Taipei sont accueillis pas d’interminables rangées d’étagères en bois remplies de caractères mobiles en plomb destinés à l’impression typographique. Etablie en 1969 par Chang Hsi-ling [張錫齡] et tenue aujourd’hui par son fils Chang Chieh-kuan [張介冠], l’entreprise est la dernière en son genre dans le monde fabriquant encore des caractères d’imprimerie en chinois traditionnel.
A son apogée, Rixing comptait plus de 30 employés travaillant d’arrache-pied pour répondre aux commandes. Mais avec la numérisation de l’industrie de l’imprimerie depuis les années 1980 et 1990, la demande en caractères de plomb s’est effondrée. Ayant peu d’espoir que l’activité redevienne ce qu’elle était, Chang Hsi-ling a envisagé de fermer la fonderie. C’était sans compter sur la détermination de son fils à préserver l’héritage historique qu’elle représente.
En transformant Rixing en un musée dédié à l’histoire des caractères de plomb et de l’impression typographique, l’entreprise a pu rester ouverte tout en devenant un lieu de découverte de cette forme d’artisanat pour les nouvelles générations, avec l’organisation de visites guidées et d’ateliers d’activités manuelles.
Si les visiteurs posent des questions sur la différence entre les impressions typographique et numérique, ils peuvent s’entendre dire que la première est semblable à l’écoute d’un disque vinyle quand la seconde, avec ses bordures impeccables, correspond plus à un téléchargement numérique. Peu importe à quel point les deux peuvent sembler identiques, elles seront toujours fondamentalement différentes.
(Photos de Chin Hung-hao / MOFA)
La fabrication des caractères d’imprimerie est un processus lent et complexe.
Des caractères en plomb sont agencés pour imprimer les cartes professionnelles de Rixing.
Rxing possède plus de 120 000 moules en bronze parmi lesquels se trouvent trois types de polices de caractères en chinois traditionnels, disponibles en sept tailles différentes chacune.
Les caractères formant le mot « Taiwan » en chinois traditionnel et leurs moules en bronze.
Les caractères d’imprimerie sont organisés selon le nombre de traits, le radical et la fréquence d’utilisation de chacun des caractères de langue chinoise.
Chang Chieh-kuan sert de guide aux visiteurs petits et grands en leur montrant comment fonctionne l’imprimerie typographique.
Des caractères d’imprimerie sont disposés, prêts à être utilisés pour fabriquer une invitation de mariage.
Rixing News, publié par la fonderie, démontre la nature chaleureuse du matériel d’impression typographique.